كينيا تحت الضغط: تحدي الشباب أمام عمالقة أفريقيا

لا تُعتبر كرة القدم في كينيا واحدة من أكثر الرياضات شهرة، خاصة عند مقارنتها بالقوى الكبيرة في شمال وغرب أفريقيا، أو حتى بعض الدول المجاورة مثل إثيوبيا والسودان، اللذين أحرزا كأس أمم أفريقيا في 1962 و1970 على التوالي، بالإضافة إلى منتخب أوغندا الذي بلغ نهائي البطولة في 1978 لكنه خسر اللقب لصالح غانا.

وحسب تقرير من المركز الإعلامي لاتحاد الكرة المصري، تمكن منتخب كينيا للشباب من التأهل للنهائيات لأول مرة في تاريخه، بعدما أوقعته القرعة في مجموعة تتضمن نيجيريا والمغرب وتونس، وذلك خلال القرعة التي أُقيمت في 13 أبريل بمقر الاتحاد المصري الجديد في مدينة السادس من أكتوبر. وبالرغم من التحديات الكبيرة التي تواجه المنتخب، يراهن المدرب بابو سليم على جهد اللاعبين وإصرارهم داخل الملعب.

شهد منتخب كينيا تأهلًا مميزًا خلال تصفيات شرق أفريقيا (كوسافا) التي أُقيمت في تنزانيا في أكتوبر 2024. حيث تصدر مجموعته برصيد 10 نقاط، بعد تحقيق ثلاثة انتصارات وتعادل واحد. واستمر منتخب “النجوم الصاعدة” في التألق بالوصول إلى نصف النهائي، حيث انتصر على بورندي، لكنه خسر في المباراة النهائية أمام منتخب تنزانيا.

مدرب الفريق، بابو سليم، أعرب عن ثقته في إمكانية فريقه، مؤكدًا أنهم حضروا جيدًا للبطولة من خلال سلسلة من المباريات التجريبية. كما أشار إلى أنهم يعتزمون المنافسة بجدية وترك بصمة واضحة في البطولة، رغم أنهم سيواجهون فرقًا أكثر خبرة.

بدأت كينيا مشوارها في البطولة بلقاء مع المغرب، أحد المرشحين البارزين، في 1 مايو، تليه مباراتان مع تونس ونيجيريا.

ومن أبرز نجوم المنتخب، يبرز ألدرين كيبيت لاعب وسط ناستيك الإسباني والذي أحرز أربعة أهداف خلال التصفيات. كما انضم إليه كيفن وانجانيا، الذي ساهم أيضًا في الأهداف، بالإضافة إلى حسن بيجا ولورانس أوكوث.

أما منتخب مصر للشباب، فهو يضم مجموعة من اللاعبين المميزين، مع حراس مرمى مثل عبد المنعم ووهب وأحمد أيمن، ودفاع قوي وسط، وهجوم مميز. وقد أُسفرت القرعة عن وقوع منتخب مصر مع زامبيا وسيراليون وجنوب أفريقيا، بينما تضم المجموعة الثانية كينيا ونيجيريا والمغرب وتونس. تتأهل الفرق من كل مجموعة إلى ربع النهائي، مع مراعاة أفضل نتائج الفرق في المجموعات الأخرى.